Am Dreikönigstag, dem 6. Jänner 2011 fand in der kroatischen Hauptstadt Zagreb der erste Weltcupslalom des Jahres statt, mit dabei der Union-Waidhofen-Rennläufer Patrick Brachner, bei seinem Debut für Azerbaijan mit der Startnummer 80.
Schon die Teamtrainersitzung mit Startnummernauslosung und den organisatorischen Unterweisungen am Vorabend im Westin-Hotel im Stadtzentrum hinterließ bezüglich Ambiente und Organisation einen bleibenden Eindruck, genauso wie die Gespräche mit den Läufern und Funktionären der verschiedenen Nationen. Am Renntag ging es dann im Konvoi von ca. 300 Autos vom Stadtzentrum in Richtung Sljeme, dem etwa 900m hohen Hausberg von Zagreb. Für die ca. 30-minütige Fahrt wurde die ganze Route von zahllosen Polizisten und Ordnern abgesperrt, alle Ampeln auf Grün gestellt und hunderte Zuseher säumten schon den Weg, bis zum Anstieg der kurvenreichen Bergstrasse. Auch in der Stadt Zagreb lag etwas Schnee, die Pisten waren aufgrund der anhaltenden kalten Witterung der letzten Tage in perfektem Zustand.
Am Gipfel des Berges angekommen, begann sofort nach der Hangbefahrung die Besichtigung des ersten Laufes des Nachtslaloms. Die Rennstrecke war in den steileren Abschnitten pickelhart, in den Flachpassagen etwas weicher; gerade das sollte für die höheren Nummern zum Problem werden.
Patrick Brachner startete gut in das Rennen, war bei den ersten Zwischenzeiten schneller als die unmittelbaren Läufer vor ihm. Im besagten Flachteil hatte er wie alle Läufer höherer Startnummern große Probleme mit den Schlägen, auch weil es mittlerweile immer dunkler wurde. Er konnte das Tempo nicht mehr so gut mitnehmen, riskierte noch mehr und rutschte im Zielhang, ca. 10 Sekunden vor Ende des Laufes am Innenski weg.
Was bleibt, ist der unvergessliche Eindruck, vor 25.000 Leuten in unglaublicher Stimmung den Hang hinunter zu fahren und wertvolle Erfahrungen zu sammeln für den weiteren Weg.
